O movimento associativo assume um papel determinante no desenvolvimento sociocultural, sobretudo em contexto local, enquanto elemento impulsionador nas áreas da cultura, desporto, juventude, educação, social, etc. O seu contributo é relevante, nomeadamente na promoção da participação cívica e da integração social, ou seja, do exercício da democracia e da cidadania, substituindo-se frequentemente aos agentes formais com responsabilidades nestes domínios.

O associativismo constitui uma das mais importantes formas de organização social e um instrumento privilegiado para a satisfação das necessidades do ser humano, nas suas mais diversas manifestações sociais, educativas, recreativas, culturais, políticas e económicas.